Если вы часто наблюдаете радугу, то, наверное, уже обратили внимание на то, что полоски цветов расположены в ней в одном и том же порядке: на одном конце спектра полоска красного цвета, а на другом всегда фиолетового. Такой порядок расположения цветов в спектре определяется длиной волны каждого цвета. Длина волны увеличивается от фиолетового к синему, от него к зеленому и так далее вплоть до красного.

Любоваться радугой очень приятно, и все радуются, когда она появляется на небе. Но для того чтобы увидеть радугу, надо знать один секрет. Следует стоять так, чтобы солнце всегда было за спиной, а дождь перед вами. Тогда солнце, центральная точка радуги и ваши глаза будут находиться на одной прямой. Это обязательное условие, иначе радуги не увидеть.

Почему Земля полосатая?

Будучи на Земле, мы не замечаем, что она полосатая, но если посмотреть на нее из космоса, то, кроме синих просторов Мирового океана и белых ледяных шапок Северного и Южного полюсов, вся остальная Земля как будто расчерчена на разноцветные полосы: зеленые, бурые, желтые. Это так называемые природные зоны. Они разные потому, что разные места Земли получают от Солнца разное количество тепла, да и количество осадков – дождя и снега – не везде одинаково.

Арктику недаром называют белой. Несмотря на то что здесь круглый год лето и день: солнце никогда не опускается за горизонт, – но никогда не тают и льды. Белая Арктика – белая полоса на карте Земли.

Южнее Арктики начинается тундра. С высоты она, наверное, кажется разноцветной, потому что озера здесь перемежаются болотами с кочками, которые облеплены разноцветными ягодами: красной клюквой, синей голубикой, оранжевой морошкой. Деревья здесь совсем маленькие, их и называют карликовыми: карликовая береза или ива. И над всеми этими просторами летают тысячи птиц. Они собираются сюда на лето.

К югу от тундры расположены таежные леса: могучие сосны и ели, лиственницы и огромные кедры. Тайга охватывает территории Сибири и Северной Америки, а в Европе, где больше дождей и теплее зима, хвойные леса сменяются лиственными.

Дальше начинаются степные просторы. Деревьев здесь очень мало, только перелески и отдельные рощи. Летом в степных районах жарко, иногда от жары пересыхают даже маленькие речушки и желтеет трава, но степи – самое подходящее место для земледелия. Почва здесь плодородная, сплошные черноземы, и под жарким солнцем хорошо зреет пшеница и рожь, прекрасно растет кукуруза, созревают овощи.

Плодородные степи плавно переходят в желтые безжизненные пустыни. Жизнь, конечно, здесь есть, но не такая, как в степях или в тайге. Ползают ящерицы и змеи, иногда пробегают антилопы, то есть живут только такие животные, которые сумели приспособиться к сильной жаре и отсутствию растительной пищи. Сквозь пески пробиваются только редкие чахлые кустики. Правда, пустыня тоже может поменять свой цвет. Это случается ранней весной, когда здесь идут дожди, расцветают яркие цветы и зеленеет трава.

Полоса горных районов на карте выглядит серой, хотя здесь тоже есть несколько природных зон. У подножья гор и в долинах много растительности и цветов, а наверху холодно, на камнях совсем нет почвы, поэтому они серые и безжизненные.

Где-то горные районы снова сменяются полосой пустынь, а где-то переходят в яркие зеленые саванны, за которыми начинаются ядовито-зеленые тропические леса. А дальше природные зоны повторяются, пока не заканчиваются снежно-белой Антарктидой.

Какая разница между томатом и помидором?

Скажем сразу: если и есть между ними какая-то разница, то только во времени. Ведь речь пойдет об одном и том же растении, короле огородов. Но обо всем по порядку.

Родина этого растения (одни называют его овощем, другие – ягодой), как и его собрата, картофеля, – один и тот же район Южной Америки: Перу, север Чили, Галапагосские острова. И сейчас они встречаются там в диком виде. Индейцы – инки и ацтеки – называли его «томатль», то есть «крупная ягода». Это название относилось и к плоду, и к самому растению. На своей родине томаты встречаются в виде как однолетних, так и многолетних растений. Среди них есть кусты и пряморастущие, и с извилистыми стеблями, и ползущие по земле. Есть даже громадное пятиметровое «томатное дерево», далекий родственник томата.

В середине XVI века испанцы привезли томаты в Европу под именем «поми дель Перу», то есть «яблока перуанского». В Испании томат использовался только как декоративное и отчасти лекарственное растение. Зато в Италии он очень быстро стал новым и любимым овощем. То ли в шутку, то ли всерьез его величали иногда синьором. Первая картина с изображением помидора называлась «пома аморис» («яблоко любви»). Считается, что это название идет от французов. Но все же из всех названий прижилось итальянское «помо д'оро» («золотое яблоко»). Чуть видоизмененное, оно дошло до наших дней.

Удивительно, но факт: в Северную Америку помидор попал поздно, и не с родины, а из Европы с итальянцами-иммигрантами. Очень долго его считали ядовитым и боялись пробовать.

Летом 1780 года русским послом в Италии была отправлена в Петербург императрице Екатерине II партия фруктов, в которую входило также большое количество помидоров. И внешний вид, и вкус диковинного плода очень понравились во дворце, и Екатерина приказала регулярно доставлять к ее столу помидоры из Италии. Не знала императрица, что помидоры, под названием «любовные яблоки», уже не один десяток лет с успехом выращиваются на окраинах ее же империи: в Крыму, Астрахани, Тавриде, Грузии.

Очень быстро помидор стал королем российских огородов. По занимаемой томатами площади царскую Россию конца XIX века и сейчас не может превзойти ни одна страна в мире. А с тех пор площади, занимаемые помидорами, выросли в десятки раз.

Почему двигаются материки?

Ученые, которые изучают, как распределяются земные породы, обнаружили удивительные особенности. Так, на склонах высочайших в мире горных вершин можно встретить известняки – породы, которые образуются в море. В Антарктиде найдены породы, сформировавшиеся в тропических условиях. В тропиках же – самой теплой части земного шара – отмечаются признаки прошлых оледенений. Пласты каменного угля в Европе и в Северной Америке, разделенных тысячами километров водного пространства, обладают весьма сходным залеганием. Весьма похожи и очертания границ материков по обе стороны Атлантического океана. Так что если мысленно переместить Южную Америку на восток, то ее контуры хорошо вписываются в западное побережье Африки. Как же все это объяснить?

А что если предположить, что взаимное расположение материков в далеком прошлом было совсем иным, нежели сейчас, и когда-то существовал единый массив суши, впоследствии разделившийся на отдельные части? Тогда будет понятно и сходство в строении земных пластов на удаленных друг от друга материках, и похожесть очертаний противоположных берегов Атлантического океана, а также несвойственные нынешнему географическому положению признаки прошлых климатических условий.

Такое предположение находит довольно много сторонников среди ученых. Имеется и объяснение причин перемещения материков, которое может быть вызвано, как полагают, очень медленными движениями глубинных частей Земли. На больших глубинах земное вещество разогрето до высокой температуры и находится в расплавленном состоянии. Выход такого вещества в виде магмы наблюдается при извержениях вулканов. Из-за неоднородного нагрева в расплавленных породах, как и во всякой жидкости, возникают сложные движения, увлекающие за собой расположенные выше массивы суши – материковые плиты. Наблюдения показывают, что материки расходятся от линии так называемых срединно-океанических хребтов – подводных гор в центральных частях океанов. В этих местах происходит очень медленный подъем пород из глубин Земли, а у окраин материков, наоборот, их опускание.